高齢社会とは、ある地域や国の高齢者人口が14%を超えていることであり、これが21%を超えると超高齢社会とされる。
日本は国連の世界保健機構（WHO）による高齢者の定義（「65歳以上を高齢者とする」）を採用しており、この定義のもと、65歳以上が人口の21.5%に至った2007年に超高齢社会を迎えた。
高齢化率＝65歳以上の高齢者人口／総人口×100
高齢化社会……高齢化率が7％～14％である社会
高齢社会………高齢化率が14％～21％である社会
超高齢社会……高齢化率が21％を超えた社会